Josy Barthel prend le départ du 1500m des JO d’Helsinki en 1952. Malgré quelques bonnes performances, le Luxembourgeois ne paraît pas en mesure d’accrocher une médaille. Le titre semble en effet promis à l’Allemand Werner Lueg, détenteur du record du monde, ou à l’Américain Robert McMillen.
Et pourtant, Josy Barthel va déjouer tous les pronostics. A la lutte avec Werner Lueg, le Luxembourgeois de 25 ans dépasse l’Allemand à 50 mètres de l’arrivée et résiste jusqu’au bout au retour de Robert McMillen. Il franchit donc la ligne d’arrivée en vainqueur et apporte au Luxembourg la première médaille de son histoire.
S’ensuit quelques instants plus tard la traditionnelle cérémonie des médailles. Mais la victoire de Josy Barthel est une telle surprise que la fanfare officielle n’a pas la partition de l’hymne luxembourgeois! Les musiciens improvisent alors un air totalement inconnu et Josy Barthel ne peut s’empêcher de verser quelques larmes. De bonheur ou de désolation? L’histoire ne le dit pas.
Le Luxembourgeois, dont un stade porte son nom, est encore aujourd’hui l’unique sportif à avoir apporté l’or au Grand-Duché.
jbal
